Au départ, pour tous les nouveaux comportements appris, il va être nécessaire de récompenser à chaque fois et ce durant plusieurs semaines. Il est possible de diminuer l’usage des récompenses mais pour préserver l’envie et la motivation de l’animal, il faut continuer à renforcer le comportement ponctuellement.
Une fois que votre animal est capable de donner systématiquement la bonne réponse quelque soit l’environnement, il va alors être possible d’introduire progressivement la récompense aléatoire. Une fois un comportement acquis, personnellement, je n’utilise plus le clicker (ou autre marqueur). J’utilise un mot de remplacement comme « c’est bien ! ». Ce mot est de temps en temps associé à l’arrivée d’une récompense mais pas toujours. Par contre, il sera toujours associé à beaucoup de joie : l’animal aura donc associé positivement ce mot.
Les récompenses alimentaires ne sont pas les seuls renforçateurs : inspirez-vous du principe de Premack.
UNE PRÉCISION QUI A SON IMPORTANCE
Chaque comportement à son propre niveau de difficulté (variable d’un animal à un autre), son propre historique de renforcement… par conséquent, certains comportements devront être renforcés plus longtemps que d’autres et c’est normal !
Les comportements fortement renforcés et/ou qui intrinsèquement plaisent à l’animal (par exemple, les bergers australiens aiment sauter sur place, certains chevaux aiment bouger, d’autres préfèrent l’immobilité…) peuvent avoir une valeur de renforcement.
À force d’être renforcé (historique de renforcement), un comportement appris peut à son tour récompenser un comportement avec un historique de renforcement plus faible. On parle alors de renforcement secondaire.
La récompense aléatoire s’introduit à partir du moment où votre animal est capable de répondre à votre demande (signal) de manière immédiate et quelque soit le contexte à plus au moins grande distance, avec plus au moins de distraction.
En aléatoire, il est important de récompenser de manière imprévisible :
Ainsi, votre animal ne sait JAMAIS quand il sera récompensé. Il préserve sa motivation.
Pensez à compter !
Au bout de plusieurs mois, il sera possible de diminuer la fréquence des récompenses pour passer à des récompenses occasionnelles et bien méritées.
SI VOTRE ANIMAL RÉGRESSE
C’est que vous êtes allés trop vite ou que vous en demandez trop (plusieurs comportements à la suite non récompensés par exemple). Cela demande du temps et surtout, de la progressivité.